實則，常念這句糙漢也不為過。

一方水土養一方人，西北風沙大，日光尤為灼熱，加之行軍打仗，哪個不是被曬的黑黢黢的？

姑嫂二人敘話打鬧，自是無拘束，哪料到會一語成讖。

不過小半個時辰過去，沒有等來皇帝，倒是王公公提著笑臉傳話道：“皇後壽辰將近，說是晚宴上想聽戲曲，又嫌京中名角慣來唱的那幾出曲兒膩了，闔宮上下都知殿下熟讀詩書經史，文采斐然，皇上便取了個折中法子，吩咐奴才一早請殿下過來提筆寫個話本，皇上原是準備下朝便過來一趟，可眼下勤政殿實在脫不開身……”

說著，王公公面上露出幾分為難。

常念便明白是怎麽回事了，她淡淡笑著，語氣溫和：“自是朝堂政事要緊，話本一事本公主姑且試試，還請父皇放心。”

王公公展眉一笑：“隔壁藏書閣備好了筆墨紙硯，勞煩殿下隨奴才來。”

見狀，毫不知情的宋婉也總算放下心，對常念道：“你別累著，王府一堆雜事等著料理，嫂嫂便先回去了。”

“好。”常念乖乖點頭，在殿外與宋婉分別後，便轉道去了藏書閣。

藏書閣收藏古今賢文幾萬餘冊，歷史經傳、奇聞異錄，應有盡有，入內即是比人還高的博古架，上置有精致瓷器與雕刻小件，一眼好似望不到盡頭。

常念年幼時時常來，對內十分熟悉，進來後便徑直走到閣中央的長案前坐下，見案上鋪有上好宣紙，硯中有墨，也未作他想，靜靜思索話本起來。

其實常念於詩書一事，並非天賦異稟，只因常年纏綿病榻，不得外出，看的多了，萬千書卷便都住在了她心中，如今已全然不需去翻閱原籍。典故事跡信手捏來。

是以，在常念身後隔著兩排書架的位置，那一方錯亂的棋盤，一個陌生而沈靜的男人，竟都不曾察覺。

“糙漢”一說辭所帶來的怔楞與訝然對於常年寡言少語、沈穩自持的男人而言，並未持續太久。

江恕漆黑的眼眸無波無瀾，長久凝著面前這盤死局，手中黑子終於落在白子包圍的邊緣，才倏而擡眸，透過書架縫隙看到那個纖細單薄的身影。

自她進來，落座提筆，就連咳嗽聲，都是輕輕的，那是不同於西北的春日和風，遠遠看著，孱弱又乖巧。

——這是寧遠侯對未來夫人的第一映像。

然而經年後，寧遠侯對著自己嬌縱愛耍小脾氣又頂頂聰慧厲害的妻子，只覺他這二十幾年是白混了。

誠然都是後話。

至於此刻寧遠侯為何會在藏書閣，不是湊巧。

今晨進京回府後，江恕稍作整頓，本該進宮面聖，匯報西北近況，皇帝卻是先派人指引他來了這藏書閣，安排好茶好水伺候，只道被此棋局困擾良久，其意明顯，他倒也淡淡承下，不言其他。只是未曾料到，皇帝還會特意安排朝陽公主過來，若說無心是假。

只是葫蘆裏賣的什麽藥，便不得而知了。

現下，棋局已解，江恕卻是罕見地有些猶豫。

就這般走出去，只怕要嚇慘了那嬌貴人。

這老皇帝……倒是當真對他放心。

正當江恕斂眸思忖間，常念解了他的難。

只見先前還背脊挺直、認真書寫的小姑娘忽然撂了筆，倦懶地趴到了案幾上。

“好困……”常念嘟囔著，眼皮慢慢耷拉了下去。

她以為這諾大而安靜的藏書閣只有她一人，自然無甚拘束。

且，她朝陽公主又不是菩薩，便是如今時機未到，沒有設計向皇後尋仇，也委實沒法對前幾日才對她下毒手的女人寫什麽生辰話本。

愛聽不聽。

然坐在身後的寧遠侯：……

江恕冷峻的臉上仍舊沒什麽表情，就此起身出了藏書閣，行至常念身邊時眼眸都不曾偏一下。

趴在窗邊偷瞧的王公公立時就皺了一張臉，正要回勤政殿給皇帝報信，卻見閣內，身形高大的男人忽然頓了步子。

王公公屏住呼吸，盯著裏頭眼睛都不敢眨一下。

江恕是在長案前停了腳步，側身瞧了一眼半開的窗扇。

時已深秋，天氣轉涼。

耳邊又浮現那話：“朝陽公主身子骨弱，一絲風也吹不得。”

他伸出長臂將那窗扇輕輕闔上，垂眸間，少女毫無防備的恬靜睡顏映入眼簾。

點染曲眉，長睫似羽，精致的五官勾勒出一張卓絕漂亮的臉蛋，冷白勝冰雪的肌膚似白瓷一般，美的清冷脫俗，而又透著脆弱，仿佛觸之即碎。

窗戶關嚴實，江恕收回手，目光只在姑娘家手腕上祈福用的桃雕手串停留了一瞬，而後神色無常地出了藏書閣。

那頭，王公公掩不住笑，胳肢窩夾著拂塵，小跑著趕回去給皇帝通報。

江恕由宮人帶至勤政殿時，皇帝和藹可親地笑著，上下打量這熟悉又陌生的年輕男人，頗有幾分老丈人看未來女婿的滿意。

“愛卿來了，西北入京，路途奔波，快坐。”

江恕自知西北勢大，此番進京並無半分桀驁不馴，掀袍跪下，拱手行禮：“臣參見皇上，吾皇萬歲。”

“快起來快起來。”他這般寵辱不驚的作風讓皇帝的笑意深了些，皇帝親自上前兩步扶他。

君臣二人落座，即有宮人呈上上好的龍井。

皇帝道：“今春天下大旱，雨後龍井不可多得，愛卿嘗嘗。”

江恕端起茶盞喝了一口，道：“微臣愚鈍，倒以為藏書閣中碧螺春亦是上等佳品。”

皇帝不由幹笑一聲，佯裝無事地擺擺手：“朕老了，頭昏眼花的，那盤棋硬生生瞧了三日未得解法，今日觀愛卿手法，取舍妥當，得勝滿盤，果真是後生可畏啊。”

聞言，江恕心中微一哂。實則早在見到那盤棋時，他便料到最後若解，老皇帝會有這話，若不解，難免有幾分“扮豬吃老虎”的算計，左右權衡，仍是解了棋局。

眼下如他所料，無甚意外。江恕仍是謙卑道：“後生乃是聖上的後生，領朝堂俸祿，受帝王恩賜，為大晉效力，可畏亦是於敵可畏。”

皇帝大笑兩聲，飲盡杯中茶，連道：“好，好！”

笑後，皇帝望著面前青年人冷硬的輪廓線條，不禁感慨起來：“朕記得當年，你便是一腔赤城熱血，就拿著朕賞賜你的荊棘劍，字句堅定地立誓。”

——今，江恕手握荊棘，意為披荊斬棘，以身軀熱血領護大晉山河，願今後再無和親遠嫁受辱的公主，再無因戰被俘、流離失所的百姓，邊疆不安寧，恕永不回京享繁華。

“那時候你才十五啊，朕的子民有多少十五的男兒郎還在賞花逗鳥，仰仗父輩吃喝玩樂，不思進取。”皇帝嘆息一聲，很快便欣慰道：“轉眼十年過去，我大晉國強民安，西北邊疆風調雨順，有寧遠侯這般頂天立地的好男兒，朕心感寬慰，甚是寬慰啊。”

皇帝絮絮叨叨，真情實感地拉著他回憶往昔，不一會，又闊論起將來，山南海北，民聲社稷，唯獨只字不提婚事。

宮人接連添了三四盞茶水。

江恕淡淡應承著，心下對這樁婚事卻有了七八分的把握。

再說藏書閣中，趴桌昏沈睡去的常念。

她素來貪睡，一則是身體虛弱，時感乏力無神，二則是服用藥湯。

這一覺睡的卻不安穩。

夢中的場景變幻莫測，最終又回到了前世臨死那日。

大雪紛飛的冬日，揚州城掛滿白幡：是國喪，是帝王崩逝，是她時隔三年未見的父母兄長接連離去。

生離死別，錐心之痛，比她這十幾年來喝的湯藥苦上千萬倍。

那幾日，舒衡日夜守著她，死命地攥著她的手，不斷重覆：阿念，恕我無能，全是我不好，舒家一脈系於我身，我也有不得已的苦衷，求你原諒我。

事已至此，人走茶涼。

還談何原諒？

她有罪，有愧，怪她識人不清，她沒辦法原諒自己。

常念不是沒有想過韜光養晦，待日後將一切陰險罪惡揭露於世，為死去的至親討個公道，可驟然得知噩耗，身子一落千丈，已是僅靠湯藥續著最後一口氣。

遲了，都遲了。

她想回宮送父母兄長最後一程，可舒衡派了十幾個婆子內外守著府邸，不許她出城，更不許回京。

深夜，她尋機逃了出來，在城外被攔下，舒衡眼眶通紅，對她說：阿念，我只能保下你，可你萬萬不能回京。

她不知舒衡到底和皇後達成了什麽協議，只明白以她的身體狀況，再熬三日，都艱難。

可舒衡一腔執念，他不懂。

萬念俱灰之下，不得不坐上回府的馬車，恰逢另一行人快馬經過。

為首的男人問：可是朝陽公主？

她顫聲應是。

那人停頓片刻，在她心涼之際，冷沈的聲音再度傳來：江某是西北寧遠侯，此番回京奔國喪，若公主有難，江某願助一臂之力。

寧遠侯……

當時的她顧不得太多了，像是抓住了最後一根救命稻草，哽咽著說有，她要回京。

江恕說到做到，舒衡也不得法，在他護送下，兩日的路程還算穩當，她雖不明白江恕為何會幫自己，可情緒稍微穩定後，便告知了江恕新朝的一個天大秘密，如遇威脅可用作籌碼防身，算是對他施以援手的報答。

三日後，他們抵達京城，她回到生活了十幾年的皇宮，終於看到父皇和母妃的棺槨，顫抖著手上了三炷香，磕了頭，最後郁結於心，吐出一口鮮血，倒在了靈堂。

可笑的是，太醫曾斷言，若她去了西北，活不過三年。

然她為保命擇的另一樁婚事，到底也是沒能活過三年，甚至，害死了母妃兄長。

或許，一切都是命數。

二十是一道坎，她邁不過去。

……

“殿下，殿下，您快醒醒？”

常念恍惚轉醒，已經是晌午了。大宮女春笙擔憂地看著她：“殿下，您快嚇死奴婢了，奴婢怎麽叫您也叫不醒。”

她往時病重，便有一睡十幾日不醒的。瓊安殿伺候的都知曉，所以格外害怕小主子睡覺。

常念怔怔地沒有說話。

春笙收拾桌案上的宣紙，從食盒裏端出一碗燕窩，一邊道：“您若是一時沒有好點子，不如不寫了，回頭請豫王殿下在宮外找個說書先生代筆，給皇後交去，這活勞神費心不說，您身子本就不好，哪經得起這般折騰？奴婢說句不好聽的，皇後就是存心為難您。”

“……不。”常念緩緩搖頭，就在方才從前世噩夢驚醒那一霎，她改變主意了，“要寫，本宮要好好寫。”

皇後生辰，她是該送一份大禮。

春笙嘆氣，想了想，又道：“殿下，還有一事，奴婢不知當說不當說。”

“嗯？”常念捏著湯匙的動作一頓，神情露出幾分困惑來。

春笙仔細看著主子的神色，語氣猶豫：“方才……奴婢守在門口，瞧見，見有一身形高大挺拔的男人從藏書閣推門出來。”

話音甫落，湯匙“哐當”一聲掉回碗裏。

“什麽？”常念驚訝得站起身，“怎麽會有男人？哪裏來的男人？閣內分明只我一個人！”

春笙也楞住了，主子竟是不知曉的啊，那，那……

好在春笙是個機靈的，當下便道：“奴婢這就去查！”

“去去去！趕快！”常念揮手，偏偏這時候，宋婉早先說的“相看”的那話又浮現耳邊。

明明是不修邊幅的猜測，此刻竟變得真實起來。

身形高大挺拔，倒是符合打兵打仗這條，又能自由進出藏書閣，身份地位定然不低，且，定是得了父皇允許的！

大意了……

嫂嫂氣憤罵寧遠侯是莽夫，她先前好似還半開玩笑地補刀，說寧遠侯是黑黢黢的糙漢。

豈非，全被正主聽著了？

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